當約基奇和恩比德的MVP之爭進入了高潮階段，排名MVP榜第三、不爭不搶的字母哥正在不聲不響地和他的雄鹿隊打出全聯盟唯一超過70%勝率的戰績。

毫無疑問，雄鹿是本賽季NBA最穩定、問題最少的球隊。MVP候選人字母哥、即將生涯第5次入選賽季最佳防陣的霍勒迪、有望拿下DPOY的洛佩茲保證了這支球隊超高的下限。

而在未來三個月時間里，決定雄鹿今年上限的，或許是辣個男人。

【資料圖】

去年4月MCL扭傷、休賽期的手腕手術以及12月中旬的膝蓋受傷，讓31歲的米德爾頓遠離了主流視野。賽季至今他只出戰了雄鹿75場比賽里的30場，平均每場比賽出場不到25分鐘的時間，15.5分4.4籃板5助攻，投籃和三分命中率都是新秀年以來的最低。

雖然米德爾頓的狀態還沒有完全恢復，看起來效率也并不是很高，但雄鹿卻在他復出之后火力全開，自1月23日起，29場比賽，贏下了25場。在那一天之前，他們的進攻效率是聯盟第23，之后是聯盟第5。

在連續打了14場替補之后，米德爾頓在三月份重新回到了雄鹿的首發陣容當中，他在這個月的出場時間被拉到了31.1分鐘，比之前多了十分鐘往上。輪換結構的變化導致雄鹿需要經歷新的“磨合期”，那29場比賽里僅有的4場失利，也正是來自這段時間。

當然，這并不是說明讓米德爾頓打首發之后雄鹿就變差了，而是說明他們真的需要米德爾頓，所以才會選擇重新磨合。畢竟想要成功，就要具備化解痛苦的能力。

米德爾頓的存在，能夠解決雄鹿很多問題。他的身材和技能包，恰好能給雄鹿打上最后一塊補丁。他是球隊在高端局中最值得信賴的持球手和接鍋點，也是雄鹿唯一能在中距離蹭吃蹭喝的王者；在他回歸之后，雄鹿球迷也不必再擔心在字母哥和大洛同時不在場的時間里被布登的三后衛陣容喂屎。

去年季后賽，沒有了全隊最好的錯位懲罰者的雄鹿，在瘋狂的單打中，打出了16支球隊中最低的單打效率。面對凱爾特人的那個系列賽，在對手的無限換防體系的籠罩之下，字母哥和霍勒迪無比想念辣個男人。

如果米德爾頓沒有受傷的話，雄鹿還會倒在第二輪的搶七嗎？至少，塔圖姆和杰倫-布朗應該不會像對著格雷森-阿倫和帕特-康諾頓瘋狂輸出那么肆無忌憚了吧。

本賽季，在補強了英格爾斯、克勞德之后，雄鹿的側翼尺寸和投射能力都得到了提升，米德爾頓也可以更安心地去扮演戰術發起者和擋拆組織者的角色，他仍是雄鹿的二號擋拆發起點，僅次于后場持球最多的霍勒迪。

當米德爾頓和字母哥、大洛打擋拆的時候，對手是去提防米德爾頓的干拔，還是字母哥的順下，亦或是大洛的外彈三分？這是一個相當令人頭疼的問題。這三位同時出場的情況下，雄鹿的百回合得分可以達到128。

即使是沒有恢復全部功力的米德爾頓，在擋拆進攻中也依然保持著高水準的得分輸出以及穩定的傳球決策力。傷病讓他沒有恢復的是身體的狀態，但他的頭腦依舊清醒，依舊能夠按照自己的節奏讓比賽變得簡單。

三月初對魔術的那場比賽，字母哥和霍勒迪都沒打，米德爾頓和大洛帶著一眾射手轟下134分，米德爾頓用9次投籃得到24分，送出11次助攻。賽后，作為對手的科爾-安東尼說：“我們根本防不住他們?！?/p>

雄鹿球迷們從這場比賽中看到了希望——或許，距離巔峰米神回歸已經不遠了？

然而，4天后，當米德爾頓面對勇士出場接近34分鐘得到了全隊最高的19分時，他卻在決勝的加時賽中被布登霍爾澤換下了場。后者這么做的原因是出于對米德爾頓的保護，“我們要盡力讓他保持健康，加時賽的時候他不能再打了?！?/p>

這就是雄鹿對待米德爾頓的謹慎態度，本賽季他沒有打過任何一場背靠背的比賽，單場比賽的出場時間也從未超過34分鐘，相信這樣的舉措會一直延續到本賽季結束，季后賽的關鍵戰之前。

盡管雄鹿在米德爾頓3月7日開始首發出戰后的9場比賽里輸掉了3場，但令人感到樂觀的是，米德爾頓重新打出了像過去一樣的穩定性，場均20.8分（9場全部上雙）5籃板7.1次助攻，三分命中率36%，中距離命中率54.1%（37投20中）。

在對活塞砍下賽季新高的34分之后，米德爾頓輕描淡寫地說道：“我只需要在場上做出兩種抉擇，到我拿手的點位去出手投籃，如果沒有出手機會，那就找到空位的隊友?！?/p>

而當你看過了他的比賽內容，你會發現，米德爾頓在完成這些事情的時候，確實就像他自己所說的那樣輕而易舉。

他的隊友們都說，感覺辣個男人回來了。布登霍爾澤也夸贊道：“他的存在讓場上的一切都變得很好，他在帶領著全隊打球?！?/p>

東部排名靠前的幾支球隊，就像我酒量不錯卻患有痛風的三舅，可以一戰，但都有點毛病。凱爾特人在連續幾周的時間里表現飄忽、一度從東部第一跌到第三；76人在最近5場比賽里輸掉了4場、球隊核心陣容除了帝登之外充滿了X因素。

而此時的雄鹿，仿佛一個龍傲天男主一樣，前一秒還要死要活的，后一秒就“我痊愈了”。

或許人們對于眼前這支雄鹿仍然存在著不少質疑，畢竟問題最少也不代表著沒有問題。但等到一個月，或是兩個月后，如果那時的雄鹿還沒有結束他們的賽季旅程，變回了辣個男人的米德爾頓，應該會幫助他的球隊抹掉所有的問號吧。

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