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在周二晚上西部決賽揭幕戰的一段時間里，丹佛掘金隊似乎要把洛杉磯湖人隊徹底按在地上摩擦。約基奇在上半場取得了令人驚訝的19分、16個籃板和7次助攻，比賽最后時刻，尼古拉·約基奇在安東尼·戴維斯身上投中了三分，讓湖人窒息。

但后來湖人調整了。

他們把戴維斯從約基奇身邊帶走，讓他四處游蕩，而八村塁則直接對付這位前兩屆MVP。而戴維斯則獲得解放，在禁區內四處游蕩，去壓制對手的進攻。由于八村塁成為約基奇的主要防守者，掘金的投籃命中率直線下滑，只有可憐的20%。

在整個晚上都處于落后狀態之后，湖人在第四節最后階段打出了一波高潮，在最后階段以34比26的比分擊敗掘金，讓西部頭號種子在第一場比賽中冒出冷汗。如果湖人想繼續減緩約基奇的戰術，主要是讓戴維斯自由發揮，擁有更多的自由支配權。多讓八村塁上場看起來是必要的調整，而隨著八村塁上場時間的增加，就意味著某個人上場時間的減少，比如拉塞爾。

根據ESPN的戴夫·麥克梅納明的說法，這可能是個問題，即使拉塞爾在這個系列賽開始時表現不佳。

拉塞爾——他在G1上半場17分鐘的正負數據為-23，下半場只打了9分鐘，11投4中——自然會被考慮減少上場時間。然而，多名球隊消息人士告訴ESPN，如果這位27歲的控球后衛在季后賽首發后調整為替補，球隊可能會“失去”他。

湖人現在有點尷尬。周二晚上是他們季后賽首場系列賽輸球。雖然他們可能會在漫長的系列賽中最終扭轉局面，但他們需要所有人都站在同一條戰線上才能實現這一目標。

如果這意味著一個非常規的調整，那肯定是讓戴維斯遠離約基奇。給八村更多的出場時間純粹是為了讓戴維斯有更多的自由。如果湖人要扭轉局面，目前最有效的辦法就是給拉塞爾更少的上場時間。面對一個潛在的2-0的系列賽落后，如果他們想要打出他們新的理想防守，拉塞爾的替補決定可能是漢姆和他的團隊的必然選擇。

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